Un phrasal verb es un verbo + una partícula (up, out, on, off…) que juntos significan algo distinto del verbo suelto: give (dar) → give up (rendirse). Están por todas partes en el inglés real y hablado. Y aquí está la buena noticia: no hay que memorizarlos como palabras aleatorias. La partícula casi siempre aporta el mismo matiz (up = completar, off = separar/parar…), así que en cuanto entiendes ese patrón, la mayoría se explican solos.
Por qué el inglés los usa (y por qué no se traducen)
El inglés prefiere un verbo corto + una partícula donde el español usa un verbo largo: continue → carry on, tolerate → put up with, invent → make up, postpone → put off. La versión phrasal es la natural y del día a día; el verbo de una palabra suena más formal o escrito.
Por eso NO se traducen pieza a pieza: give up no es "dar arriba". El significado nace de la combinación, no de sumar las palabras.
El truco: el significado está en la partícula
| Partícula | Matiz que aporta | Ejemplos |
|---|---|---|
| up | Matiz que aportacompletar / hasta el final / aumentar | Ejemploseat up, use up, fill up, grow up, speak up |
| off | Matiz que aportaseparar / parar / marcharse | Ejemplosturn off, take off, call off, set off |
| on | Matiz que aportaseguir / activar / ponerse | Ejemploscarry on, go on, turn on, put on |
| out | Matiz que aportahacia fuera / agotar / descubrir | Ejemplosgo out, run out, find out, hand out |
| down | Matiz que aportareducir / anotar / hacia abajo | Ejemplosturn down, write down, calm down, break down |
| back | Matiz que aportavolver / devolver | Ejemploscome back, give back, call back |
Aprende la partícula y adivinarás muchos phrasal verbs nuevos.
Los tipos que te vas a encontrar
Literales: la partícula significa lo que parece — sit down, stand up, come in. Fáciles: los adivinas.
Idiomáticos: el sentido es figurado y se aprende como bloque — give up (rendirse), take after (parecerse a), put up with (tolerar).
Transitivos (llevan objeto): turn off the TV. Intransitivos (sin objeto): The plane took off.
¿Separable o no?
Muchos son separables: el objeto puede ir en medio — turn the light off / turn off the light. Pero un pronombre va SIEMPRE en medio: turn it off (no turn off it).
Otros son inseparables: look after the baby (no look the baby after).
Phrasal verbs frecuentes
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| give up | Significadorendirse / dejar (un hábito) | EjemploI gave up smoking. |
| find out | Significadoaveriguar / descubrir | EjemploI found out the truth. |
| look for | Significadobuscar | EjemploShe is looking for a job. |
| look after | Significadocuidar de | EjemploHe looks after his mum. |
| put off | Significadoposponer | EjemploThey put off the meeting. |
| turn down | Significadorechazar / bajar (volumen) | EjemploShe turned down the offer. |
| get on with | Significadollevarse bien con | EjemploI get on with my boss. |
| run out of | Significadoquedarse sin | EjemploWe've run out of milk. |
| carry on | Significadocontinuar | EjemploCarry on working. |
| come across | Significadoencontrarse por casualidad | EjemploI came across an old photo. |
Cómo aprenderlos de verdad
Apréndelos dentro de una frase, nunca en lista suelta: el contexto fija el significado.
Agrúpalos por partícula (todos los de up, luego los de off…) y el patrón salta a la vista.
Cuida el registro: en un email formal usa el verbo de una palabra; hablando, el phrasal suena natural.
El error típico del hispanohablante
No traduzcas literal, y no separes los inseparables (look after it, nunca look it after). En los separables, recuerda que el pronombre va en medio: turn it off.