Todos los condicionales usan if, pero cada uno cuenta algo distinto: una verdad general, algo real y futuro, una hipótesis irreal, o un pasado imposible. Para elegir, mira cómo de real es la situación y cuándo ocurre. El caso que más lía es el mixto: pasado que afecta al presente (If I had studied, I'd be a doctor now) — si el resultado es de ahora, no es tercer condicional.
Los cinco patrones
| Tipo | If-clause | Principal | Cuándo se usa |
|---|---|---|---|
| Cero | present simple | present simple | verdad general / hábito (always, whenever) |
| Primero | present simple | will + infinitivo | situación real y probable en el futuro |
| Segundo | past simple | would + infinitivo | hipótesis presente/futura irreal (if I were you) |
| Tercero | past perfect | would have + participio | pasado imposible que ya ocurrió (yesterday…) |
| Mixto | past perfect | would + infinitivo (now) | pasado que afecta al presente (…now) |
Truco: si el resultado lleva now / today / by now, casi siempre es MIXTO, no tercero.
Real vs irreal
ENIf it rains tomorrow, we'll stay in (real, first). · If I won the lottery, I'd travel (unreal, second).
ESReal futuro (first) vs hipótesis irreal (second).
ENIf I had left earlier, I wouldn't have missed the train (third). · If I had left earlier, I wouldn't be stuck here now (mixed).
ESTercero (pasado→pasado) vs mixto (pasado→presente: now).
El error típico del hispanohablante
Tras if en el 2º/3º condicional no va would: If I had more time…, no If I would have…. El would va en la otra parte de la frase.