El pasado perfecto es el "pasado del pasado": una acción que ya había terminado antes de otro momento pasado. Se forma con had + participio (igual para todas las personas): When I arrived, the film had already started. Solo hace falta cuando quieres dejar claro qué pasó primero; si el orden ya se entiende por el contexto, el pasado simple basta.
la acciónotro momentoen curso
Cuándo se usa
Para mostrar que una acción pasada ocurrió antes que otra: She had left when I called (ya se había ido cuando llamé).
En estilo indirecto y condicionales de tipo 3 (base de otras estructuras).
Formación
+Sujeto + had + participio
−Sujeto + hadn't + participio
?Had + sujeto + participio?
Ejemplos
ENShe had already eaten when I arrived.
ESElla ya había cenado cuando yo llegué.
ENBy the time we got there, the train had left.
ESPara cuando llegamos, el tren ya había salido.
ENAfter I had finished, I went out.
ESDespués de haber terminado, salí.
Palabras pista
before / after / by the timealready / just / never (before)when + past simple
El error típico del hispanohablante
Abusar de él: úsalo solo cuando importa el orden. Para una historia normal, pasado simple: I woke up and had breakfast, no "I had woken up...".
Es had + participio, no pasado: had gone / had seen, nunca "had went / had saw".