El pasado continuo describe una acción que estaba en marcha en un momento del pasado, normalmente cuando otra cosa la interrumpió: I was cooking when the phone rang. Se forma con was / were + verbo-ing. Casi siempre va acompañado de un pasado simple (la interrupción) con when, o de otra acción larga en paralelo con while.
la acciónotro momentoen curso
Cuándo se usa
Una acción en marcha interrumpida por otra: I was sleeping when you called (dormía cuando llamaste).
Dos acciones largas a la vez: While she was reading, I was cooking.
Formación
+Sujeto + was / were + verbo-ing
−Sujeto + wasn't / weren't + verbo-ing
?Was / Were + sujeto + verbo-ing?
Ejemplos
ENI was watching TV when the phone rang.
ESEstaba viendo la tele cuando sonó el teléfono.
ENWhile I was cooking, my sister was reading.
ESMientras yo cocinaba, mi hermana leía.
Palabras pista
when + past simple (interrumpe)while / as + past continuousat 8 pm yesterday
El error típico del hispanohablante
when introduce la acción corta (past simple); while la larga (continuo): She called while I was cooking.
Los verbos de estado van en simple: I knew the answer, no "I was knowing the answer".