Tiempos verbales en inglés
Los tiempos verbales en inglés se aprenden mejor viéndolos juntos. Hay tres momentos (presente, pasado y futuro) y cuatro formas de mirar la acción (simple, continua, perfecta y perfecta continua). Tres por cuatro son 12 tiempos, y todos siguen el mismo patrón.
Debajo tienes el esquema completo. Cada fila te dice cómo se forma el tiempo, para qué sirve y cómo suena en una frase. Si quieres la explicación a fondo, pulsa en el nombre del tiempo y entrarás en su lección, con ejercicios gratis.
Esquema de los 12 tiempos verbales en inglés
La tabla se lee por columnas: arriba el presente, en medio el pasado y abajo el futuro, y dentro de cada bloque van el simple, el continuo, el perfecto y el perfecto continuo. En la columna de la estructura, V es el verbo en forma base y V-ing el verbo con terminación -ing.
| Tiempo | Estructura | Para qué se usa | Ejemplo | Lección |
|---|---|---|---|---|
| Presente simple | V (he/she/it: V + -s) | Hábitos, rutinas y verdades generales | She works in a bank. (Ella trabaja en un banco.) | Presente Simple |
| Presente continuo | am / is / are + V-ing | Lo que ocurre ahora o en esta etapa | I am studying English now. (Ahora estoy estudiando inglés.) | Presente Continuo |
| Presente perfecto | have / has + participio | Algo pasado que importa ahora | I have lost my keys. (He perdido las llaves.) | Presente Perfecto |
| Presente perfecto continuo | have / has been + V-ing | Algo que empezó antes y dura hasta ahora | I have been waiting for an hour. (Llevo una hora esperando.) | Presente Perfecto Continuo |
| Pasado simple | V + -ed (o forma irregular) | Un hecho terminado en un momento del pasado | We visited Rome in 2019. (Visitamos Roma en 2019.) | Pasado Simple |
| Pasado continuo | was / were + V-ing | Una acción en marcha en un momento del pasado | I was cooking when you called. (Estaba cocinando cuando llamaste.) | Pasado Continuo |
| Pasado perfecto | had + participio | Algo anterior a otro momento del pasado | The film had started when we arrived. (La película había empezado cuando llegamos.) | Pasado Perfecto |
| Pasado perfecto continuo | had been + V-ing | Una acción larga que llegaba hasta otro momento del pasado | She had been working for hours before she stopped. (Llevaba horas trabajando antes de parar.) | Pasado Perfecto Continuo |
| Futuro simple | will + V | Decisiones del momento y predicciones | I will call you tomorrow. (Te llamaré mañana.) | Futuro: Will |
| Futuro continuo | will be + V-ing | Una acción en marcha en un momento futuro | This time tomorrow I will be flying to Madrid. (Mañana a esta hora estaré volando a Madrid.) | Futuro Continuo |
| Futuro perfecto | will have + participio | Algo que ya estará hecho en un momento futuro | By Friday I will have finished the report. (Para el viernes habré terminado el informe.) | Futuro Perfecto |
| Futuro perfecto continuo | will have been + V-ing | Cuánto tiempo llevará una acción en un momento futuro | In June I will have been working here for ten years. (En junio llevaré diez años trabajando aquí.) | Futuro Perfecto Continuo |
Para hablar del futuro hay una forma más que no cabe en la cuadrícula: be going to + V, que sirve para planes ya decididos y para predicciones con pruebas a la vista: It is going to rain. (Va a llover.) Tiene su propia lección, Futuro: Going to.
Cómo elegir el tiempo verbal correcto
Para elegir tiempo hazte dos preguntas. La primera: ¿cuándo ocurre? Ahora, antes o después. La segunda: ¿cómo quiero mostrar la acción? Como un hecho, como algo en marcha, como algo ya terminado que importa ahora, o como algo que dura. Una línea del tiempo en el cuaderno, con una cruz para el momento de la acción, ayuda mucho al principio.
Las palabras que acompañan a la frase suelen dar la pista. Esta tabla recoge las más habituales.
| Si ves esto | Piensa en | Ejemplo | Lección |
|---|---|---|---|
| always, usually, every day, never | Presente simple | He usually walks to work. (Normalmente va andando al trabajo.) | Presente Simple |
| now, at the moment, right now | Presente continuo | They are playing at the moment. (Ahora mismo están jugando.) | Presente Continuo |
| already, yet, ever, just, since, for | Presente perfecto | Have you ever been to London? (¿Has estado alguna vez en Londres?) | Presente Perfecto |
| yesterday, last week, ago, in 2020 | Pasado simple | I met her two years ago. (La conocí hace dos años.) | Pasado Simple |
| while, when (acción larga interrumpida) | Pasado continuo | While I was reading, it started to rain. (Mientras leía, empezó a llover.) | Pasado Continuo |
| before, by the time, already (el hecho más antiguo) | Pasado perfecto | She had left before I arrived. (Se había ido antes de que yo llegara.) | Pasado Perfecto |
| tomorrow, next week, soon, I think | Futuro simple | I think it will be sunny. (Creo que hará sol.) | Futuro: Will |
| by + momento futuro | Futuro perfecto | By 2030 they will have built it. (Para 2030 lo habrán construido.) | Futuro Perfecto |
Estas pistas ayudan pero no mandan. Lo que decide es el sentido de la frase. Para entrenar la elección entre dos tiempos que se parecen, tienes la lección Contraste de tiempos: ¿cuál va aquí?.
Tiempo y aspecto: por qué hay 12 y no solo 3
El tiempo dice cuándo ocurre la acción: presente, pasado o futuro. El aspecto dice cómo se mira esa acción. El aspecto simple presenta el hecho sin más. El continuo lo muestra en desarrollo. El perfecto lo conecta con otro momento, porque ya está hecho cuando llegamos a él. El perfecto continuo suma lo anterior y subraya la duración.
Por eso I work, I am working, I have worked y I have been working son todos presente, pero cuentan la acción de cuatro maneras distintas. Algunas gramáticas dicen que el inglés solo tiene dos tiempos propiamente dichos, presente y pasado, porque el futuro se forma con un verbo auxiliar. En la enseñanza del inglés se cuentan 12 por comodidad, y es la cuenta que usamos aquí.
Los modos del verbo en inglés
Además del tiempo, el verbo tiene modo: la actitud de quien habla ante lo que dice. En inglés interesan tres.
Indicativo. Es el modo normal, el de los 12 tiempos de arriba. Se usa para afirmar hechos y preguntar por ellos: She lives in Seville. (Vive en Sevilla.)
Imperativo. Sirve para dar órdenes, instrucciones y consejos directos. Usa la forma base del verbo, sin sujeto: Open the window. (Abre la ventana.) y Don't be late. (No llegues tarde.)
Subjuntivo. En inglés apenas queda, pero aparece en frases formales de petición, propuesta o exigencia, y en construcciones como If I were you. Tras verbos como recommend o suggest, el verbo va en forma base para todas las personas: I recommend that she take the exam in May. (Recomiendo que haga el examen en mayo.) Lo desarrolla la lección Modo Subjuntivo.
Ejercicios de tiempos verbales en inglés
Cada lección termina en una práctica con tres bloques por nivel (básico, intermedio y avanzado). Respondes, se corrige al instante y cada pregunta explica el porqué de la respuesta. Es gratis y sin límite.
Un orden que funciona: empieza por los tres tiempos simples, sigue con los continuos, y deja los perfectos para después. Cuando domines varios, pasa al contraste de tiempos, que es donde se ve si de verdad sabes elegir.
- Presente SimpleA1-B1Practicar
- Presente ContinuoA1-B1Practicar
- Presente PerfectoA2-B2Practicar
- Presente Perfecto ContinuoB1-B2Practicar
- Pasado SimpleA1-B1Practicar
- Pasado ContinuoA2-B1Practicar
- Pasado PerfectoB1-B2Practicar
- Pasado Perfecto ContinuoB1-B2Practicar
- Futuro: Going toA2-B1Practicar
- Futuro: WillA2-B1Practicar
- Futuro ContinuoB1-B2Practicar
- Futuro PerfectoB1-B2Practicar
- Futuro Perfecto ContinuoB2-C1Practicar
- Contraste de tiempos: ¿cuál va aquí?B1-C1Practicar
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tiempos verbales hay en inglés?+
En la enseñanza del inglés se cuentan 12: presente, pasado y futuro, cada uno en simple, continuo, perfecto y perfecto continuo. Además hay formas para hablar del futuro, como be going to. Algunas gramáticas consideran que solo hay dos tiempos propiamente dichos, presente y pasado, porque el futuro se forma con un auxiliar.
¿Cuáles son los tiempos verbales más usados en inglés?+
En el día a día pesan más el presente simple, el pasado simple, el presente continuo y el presente perfecto, junto con las formas de futuro con will y be going to. Con esos seis dominados, entiendes y dices la mayor parte de lo que se oye en una conversación normal.
¿Qué diferencia hay entre tiempo y aspecto?+
El tiempo dice cuándo ocurre la acción (presente, pasado o futuro). El aspecto dice cómo se presenta: como un hecho (simple), en desarrollo (continuo), ya hecho respecto a otro momento (perfecto) o con su duración (perfecto continuo).
¿Cómo se forma el presente perfecto?+
Con have o has seguido del participio del verbo: I have finished, she has arrived. En los verbos regulares el participio acaba en -ed, y en los irregulares hay que aprenderlo, como gone, seen o written.
¿Cuál es la diferencia entre el pasado simple y el presente perfecto?+
El pasado simple se usa para un hecho terminado en un momento concreto del pasado: I saw him yesterday. El presente perfecto conecta el pasado con el presente y no dice cuándo ocurrió: I have seen him. Con yesterday, last year o ago se usa el pasado simple.
¿Qué es el imperativo en inglés?+
Es el modo de las órdenes y las instrucciones. Se forma con el verbo en forma base y sin sujeto: Sit down. Para negarlo se añade don't: Don't worry.
¿Cómo puedo practicar los tiempos verbales?+
Haz los ejercicios de cada lección en orden, empezando por los simples, y termina con el contraste de tiempos. Corregir tus fallos y leer la explicación de cada pregunta es lo que más rápido hace avanzar.
Saber la regla es fácil. Aprobar el Aptis es otra cosa.
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