Saber formar cada tiempo es una cosa; elegir el correcto en una frase real es otra, y es lo que de verdad cae en el examen. La clave no es el verbo: es el contexto. Antes de responder, hazte tres preguntas: ¿el momento está terminado o sigue abierto? ¿hay dos acciones pasadas y una va antes que la otra? ¿importa el resultado o la duración? Los marcadores de la frase (ago, already, by the time, how long…) te chivan la respuesta.
La pista te dice el tiempo
| Pista en la frase | Idea | Tiempo |
|---|---|---|
| ago, yesterday, last week, in 2019 | momento pasado terminado | Past simple |
| already, yet, ever, just, so far, since | experiencia / hasta ahora | Present perfect |
| how long… (y sigue pasando) | duración en curso | Present perfect continuous |
| by the time / before + otra acción pasada | lo anterior de dos pasados | Past perfect |
| while / when (algo en curso se interrumpe) | fondo en desarrollo | Past continuous |
| decisión en el momento, promesa, predicción | futuro no planeado | will |
| plan ya decidido / evidencia delante | futuro con base | going to |
| cita o arreglo fijado (con hora/persona) | futuro acordado | Present continuous |
No memorices reglas sueltas: localiza el marcador y deja que te lleve al tiempo.
Nota la diferencia
ENI lost my keys yesterday. · I've lost my keys (and I still can't find them).
ESI lost my keys yesterday (pasado terminado). · I've lost my keys (efecto ahora).
ENWhen I arrived, the meeting had already started. · When I arrived, the meeting started.
ESWhen I arrived, the meeting had started (antes de llegar) · started (justo al llegar).
ENI've read three chapters. · I've been reading all afternoon.
ESResultado (cuántos) vs duración (cuánto tiempo).
El error típico del hispanohablante
Con un marcador de tiempo terminado (yesterday, last night, ago) va el past simple, no el present perfect: I saw him yesterday, nunca I have seen him yesterday.